L’invenzione del gelato è il risultato di secoli di evoluzione, con una partecipazione da culture diverse tra loro. Anche se, la sua versione moderna si riconosce soprattutto all’Italia, durante il periodo rinascimentale.
La storia del gelato è fortemente legata all’uso del ghiaccio e delle tecniche di refrigerazione. E si sviluppa da pratiche molto antiche che si sono perfezionate nel tempo.
L’invenzione del gelato, le sue origini
Le origini del gelato sono spesso motivo di dibattito.
Le prime versioni di gelato sembrano risalire al 2.000 a.C. con la civiltà Cinese. Nell’antichità, sembra che utilizzassero ghiaccio e neve per creare bevande rinfrescanti e dessert semplici, spesso a base di frutta e miele oppure mescolando neve e latte di riso.
Pare che i Romani, tra cui anche l’imperatore Nerone, utilizzassero la neve delle montagne per preparare bevande fredde con miele e frutta.
Durante il Medioevo, la civiltà araba introdusse il sorbetto (o sherbet): una bevanda rinfrescante a base di frutta, zucchero e acqua. Tale pratica si diffuse fino in Europa, influenzando così il successivo sviluppo del gelato. L’introduzione dello zucchero come ingrediente per i dolci freddi, da parte degli Arabi, fu un passo cruciale.
L’inizio del gelato moderno e la diffusione in Europa
Il gelato – come lo conosciamo oggi – inziò a prendere forma in Italia, durante il Rinascimento.
Si iniziò a sperimentare la preparazione di dessert freddi più elaborati nella Firenze De Medici. La figura più spesso associata all’invenzione del gelato moderno e “cremoso” è Bernardo Buontalenti – cuoco, architetto e ingegnere fiorentino. Infatti, sembra che alla fine del XVI secolo, creò una crema fredda a base di latte, zucchero, tuorli d’uovo e aromi naturali per una festa alla corte di Caterina de’ Medici.
Un altro importante “innovatore” del gelato fu Francesco Procopio dei Coltelli, siciliano, che nel 1686, aprì in Francia, a Parigi il Café Precode. Qui, il siciliano, perfezionò le tecniche di preparazione gelato, migliorando le macchine per mantecare e raffreddare la miscela, rendendo il gelato un dessert cremoso e popolare tra l’aristocrazia europea. Grazie a Procopio, il gelato diventò accessibile a tutti, diventando così “una moda” nella città parigina. Grazie a lui, così, si digguse in tutta Europa.
La diffusione in tutto il mondo del gelato industriale
Nel XIX, con il progresso della scienza e della tecnologia furono inventate le prime macchine per la produzione di gelato, permettendo così di standardizzare e velocizzare il processo di preparazione.
Nello stesso secolo, negli Stati Uniti, il gelato divenne popolare grazie agli italiani che immigrarono li. Poi, nel XX, con l’introduzione del cono gelato e della produzione di massa, il gelato divenne un prodotto globale.
Insomma, l’invenzione del gelato, così come lo conosciamo oggi, è il risultato del contributo di varie civiltà e culture. Ma è in Italia, durante il Rinascimento che nacque la prima vera versione del gelato cremoso moderno grazie a Bernardo Buontalenti.
Sarà poi, il siciliano, Francesco Procopio dei Coltelli a perfezionarlo, portandolo a un livello internazionale e diffondendolo in tutta Europa. Trasformando un semplice dessert in uno dei dolci più amati e iconici in tutto il mondo.
